この川が流れるキンバリー地方の探検を行ったジョン・フォレストの弟、アレクサンダー・フォレストにちなんで命名された。1884年にストックデイルがこの川に到達した。

　この地のアボリジナルは牧羊家の侵入に抵抗し、1898年には英国教会の伝道団を追い払った。1912年にクィーンズランドのアボリジナル、ジェームズ・ノーブルが牧師として伝道団を再建した。1911年に設けられた160万ヘクタールのアボリジナルの居留地に、ミッションが設置された。第1次世界大戦の末期、復員した軍人が綿花栽培や牧畜を行うために分配する土地として、政府は27万ヘクタールの土地を収用した。それにより土地を奪われたアボリジナルと新たな入植者との間に争いが生じ、1926年、ウィンダムの警察がアボリジナルを大量虐殺し遺体を燃やすという、フォレスト・リヴァーの虐殺が起きた。入植計画は失敗に終わり、後にフォレスト・リヴァー牧場はアボリジナルの所有となった。

　渡部滋之1001