1755年8月スコットランドに生まれる。南アフリカ探検を行った後、1781年に陸軍の旗手となり、インドに駐留した。1781年に将校に昇格したが、部隊の解散でイギリスに帰国した。1789年には、おそらくバンクスのパトロネジにより、ニューサウスウェールズ軍団のキャプテンとなり、1791年10月にシドニーに到着した。その後すぐにノーフォーク島に派遣され、そこで軍の分遣隊を1793年3月まで指揮した。

　1793年シドニーに戻り、1794年12月にフランシス・グロースが帰国すると、総督不在期間の植民地統治者として、9ヵ月後のハンター総督の着任まで植民地を支配した。1795年少佐に昇格し、翌年健康上の理由からニューサウスウェールズを去った。イギリスではロイアル・ソサエティーの会員となり、バンクスとの親交を深めた。ラム酒の交易を調査し、取り締まるという任務を帯びて、1799年11月再びニューサウスウェールズ入りした。ハンター総督に代わり、キング総督が着任すると、副総督に任命され、1801年にはマッカーサーと対立し、決闘して負傷した。その後、ニューサウスウェールズ軍団の将校の権益をめぐり、総督との対立も目立つようになった。

　1804年から1809年にかけて、新入植地のヴァンディーメンズランドのポート・ダルリンプルを指揮した。ヨーク・タウンに入植し、次いでロンセストンに入植地を設けた。1808年12月ラム酒の反乱の知らせが伝わると、副総督としての権限は主張したが、反乱に巻き込まれることを恐れ、シドニー行きを遅らせた。フォヴォウの度重なる要請で、1809年1月にシドニーにようやく到着した。彼はブライの復職を拒み、ブライとジョンストンをイングランドに送ることを決定した。他方、67,000エイカーの土地を無償交付した。これはキングの6年間の統治期間中に交付された量を上回っていた。マクウォリーの到着後、1810年5月シドニーを離れたが、帰国途中6月21日にホーン岬沖で死亡した。

　生涯植物学に深い関心をもち、多くの標本を集めた。また、オーストラリアに最初にモモを導入した人物でもある。妻のエリザベスは福祉活動にかかわり、植民地内の対立の緩和に努めた。

　西海孝龍1101