埴輪で飾り立てる

　古墳の平面的なかたちは古墳にはどのようなかたちがある？で述べたとおりですが、同時に古墳には様々な装飾が施されます。ここでいう装飾とは、高松塚古墳の壁画のように内部にほどこされるものもありますが、むしろ目立つのは墳丘の外側全体を飾り立てるものです。
　まず、墳丘は、土を盛り上げたり、元々あった自然の山を削ったりして形作られます。特に大きな古墳は、下から上までずっと斜面であるということよりも、途中に平坦な面（テラス）を挟むことが一般的です。この平坦面や、頂上の広くなっているところには、「埴輪」（はにわ）が並べられていました。
　この「埴輪」は、一般にイメージされるような人の形のものは、実は非常に特殊なものです。むしろ、単純な筒形を呈する「円筒埴輪」（えんとうはにわ）が大部分を占めています。円筒埴輪は、テラス面や墳頂部に柵のように並べ立てられていました。
　そのほか、後円部の頂上、すなわち棺を納めた空間の近くでは、盾や家など様々な形をかたどった「形象埴輪」（けいしょうはにわ）が置かれることもありました。
　円筒埴輪は、ずいぶん以前には、研究対象とすらなっていなかったこともありましたが、いまや古墳の年代を考えるために非常に重要視されています。野中古墳の調査は、いまから50年も前でもあり、現在のように埴輪の研究が進んではいませんでしたが、円筒や形象の様々な埴輪が確認され、持ち帰られています。